Ved anerob energiomsætning frigives der energi uden tilførsel af ilt. I muskelcellen sker dette i den proces der kaldes glykolysen, hvor sukker spaltes under dannelse af mælkesyre. I denne proces frigives kun en ganske lille del (omkring 8%) af den energi der er i sukkermolekylerne. Til gengæld kan processen forløbe meget hurtigt, så den samlede energifrigørelse alligevel kan blive høj.